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Sistemas hidropónicos
Hay varios sistemas hidropónicos, pero generalmente se pueden dividir en dos grandes grupos: sistemas abierto y sistemas cerrado. La diferencia entre ellos se refiere básicamente a la gestión del agua. Aunque en este curso solo examinaremos sistemas de circuito cerrado, para que conste hablaremos de ambos sistemas para profundizar en sus diferencias.
SISTEMA ABIERTO
Por sistemas abierto nos referimos a aquellos sistemas que utilizan sustratos inertes como arcilla expandida, fibra de coco y vermiculita. Estos materiales actúan como sustrato como cualquier turba común, pero tienen la característica de no contener ningún tipo de fertilizante, y no cambian esencialmente el pH del agua, por lo que será fundamental aportar los fertilizantes adecuados en cada riego. Las raíces se desarrollarán dentro del sustrato, donde encontrarán un ambiente aireado que no ofrecerá mucha resistencia al desarrollo de las raíces, como pueden hacer, por ejemplo, los suelos cuando son demasiado arcillosos. Para cultivar en el sustrato, por supuesto, se deben usar macetas o bolsas, y es importante asegurarse de que el agua pueda drenar con cada riego. El sistema se denomina ciclo abierto precisamente porque no hay reciclaje del agua, sino que es necesario que al menos el 30% del total regado salga por la parte inferior de la maceta para evitar residuos de fertilizantes en el sustrato. Un exceso de estos residuos aumentaría demasiado la salinidad en la parte de la raíz, provocando problemas de nutrición en nuestras plantas.
SISTEMA CERRADO
Por sistema cerrado nos referimos a aquellos sistemas hidropónicos donde el agua utilizada para el riego de las plantas se recupera y se reutiliza en los siguientes riegos el mayor tiempo posible. Por supuesto, esto ofrece una gran ventaja sobre el consumo de agua y fertilizantes. Entre los diversos sistemas de circuito cerrado, los más conocidos son sin duda el NFT (Nutrient Film Technology) y el Floating System (Raiz Flotante).
Nutri Film Technique (NFT)
El sistema Nutrient Film Technology consiste en una estructura formada por canaletas o tuberías (generalmente en PVC), por donde fluye un hilo de agua hacia el interior para alimentar a las plantas, que se colocarán en orificios especialmente cortados en la parte superior. Las canaletas deben tener una pendiente del 2% -3% para facilitar el flujo de agua y evitar el estancamiento. Las plantas se colocan de manera que la parte de la raíz esté en contacto con el hilo de agua, mientras que el resto de la planta se desarrolla fuera de la canaleta.
El otro componente fundamental de este sistema es el tanque que contiene la solución nutritiva. En este tanque hay una bomba de inmersión que transporta el agua a las canaletas, donde gracias a la pendiente dada, fluirá de forma natural hacia el otro extremo, y luego volverá a caer al tanque. El tamaño del tanque varía según las necesidades. Cuantos más canaletas implementemos, más grande deberá ser el tanque. La solución nutritiva debe ser suficiente durante un máximo de una semana, al final de la cual tendremos que renovarla, posiblemente limpiando el propio tanque. Por supuesto, en los períodos más calurosos, además del aumento de la demanda de agua de las plantas, aumentará la evaporación, por lo que el momento de renovación de la solución nutritiva cambiará según las estaciones. Normalmente, para 4 canaletas de 2 metros, con un total de 24 plantas (6 por canaleta), necesitaremos al menos 30 litros de agua a la semana, pero esta estimación puede variar en función de las plantas que cultivemos y el clima.
Los ciclos de riego pueden variar, pero recomiendo mantener la bomba encendida durante todas las horas de luz, mientras que por la noche se puede apagar, ya que las plantas no necesitan agua.
Las raíces que se desarrollan dentro del canal deben encontrar un ambiente desprovisto de luz, por lo que no se recomienda utilizar materiales transparentes.
SISTEMA FLOTANTE
El Floating System consiste en hacer que las plantas floten directamente sobre la solución nutritiva, mediante bandejas de poliestireno. Las raíces de nuestras plantas estarán constantemente sumergidas y se desarrollarán dentro del agua. En este sistema, además de los valores de PH y Ec, el OD (Oxígeno Disuelto) es fundamental, determina qué tan oxigenada está nuestra solución nutritiva. En el Floating System es fundamental que los niveles de oxigenación se mantengan siempre altos, para que las raíces absorban los nutrientes necesarios. Por tanto en este caso necesitaremos una bomba de aire normalmente conectada a una piedra porosa, al igual que en los acuarios. Lamentablemente, los instrumentos que existen en el mercado para medir el oxígeno disuelto son muy caros, pero mediante un temporizador bastará con encender la bomba en horas alternas durante el período de 24 horas.
Si el agua se oxigena lo suficiente, se activarán todas las bacterias aeróbicas que ayudarán a nuestras raíces a respirar y absorber los fertilizantes. De lo contrario, las bacterias anaeróbicas se activarán y las algas comenzarán a formarse en la superficie del agua, antes de ver que las raíces de nuestras plantas se pudren y luego mueren. El tamaño del tanque que contendrá la solución nutritiva puede variar según las necesidades, y el agua nunca debe cambiarse, pero debe agregarse si el nivel del agua dentro del tanque baja demasiado. Recomiendo rellenar con agua todas las semanas, para evitar aún más el estancamiento. Una vez que se completa la cosecha, el tanque debe vaciarse y desinfectarse antes de comenzar otro cultivo.
EBB ADN FLOW
El sistema Ebb and Flow, a diferencia de los anteriores, requiere un sustrato para sustentar las plántulas. Mientras que en el sistema flotante las raíces están continuamente sumergidas en la solución nutritiva, el sistema Ebb and Flow prevé “inundaciones” del sustrato en determinados momentos del día, dependiendo de la temperatura y las necesidades de la planta. El sistema es de ciclo cerrado, ya que una vez inundado todo el sustrato, el agua regresa al tanque principal, dejando la zona de las raíces húmeda y bien fertilizada. Además, al hacerlo, se obtiene un cambio de aire dentro del sustrato que evita la asfixia no deseada de las raíces. Si opta por este sistema es recomendable utilizar sustratos que no liberen impurezas ni arena, para evitar ensuciar nuestra solución nutritiva, evitando así dañar la bomba que necesitamos para los distintos riegos. El material más adecuado es sin duda la arcilla expandida. Una vez lavado bien, no liberará impurezas al agua, manteniendo limpio nuestro tanque. En este sentido, desaconsejo encarecidamente el uso de coco, ya que tiene grandes cantidades de material arenoso.
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